Dag 27: Hartsop - Troutbeck

De nacht in Hartsop was goed. Geen rare geluiden, geen onverwachte bezoeken, geen schapen die de wacht hielden. We sliepen als marmotten. Nou ja, ik meer als een hond opgerold in zijn favoriete deken, maar jullie begrijpen het wel.

's Ochtends was de parkeerplaats tot de nok toe vol. Auto's overal. Maar niemand kwam ons wegsturen of vroeg of we een reservering hadden. Integendeel, het leek erop dat iedereen druk bezig was met het klaarmaken van rugzakken, wandelstokken en waterdichte laarzen. Goede bergsfeer, zonder stress.

De lucht was nog steeds grijs, maar wij besloten het te negeren. Vandaag stond een goede wandeling op het programma. We stapten in de auto en na ongeveer tien minuten bochten en landschap parkeerden we bij hotel Patterdale. Daar is een betaalde parkeerplaats, vijf pond voor de hele dag. Redelijke prijs, hoewel de automaat uit een archeologisch museum leek te komen. Hij accepteerde alleen munten. Gelukkig waren ze bij de receptie van het hotel erg aardig en verkochten ze ons direct een kaartje.

En direct achter het hotel begint het pad naar een van de meest emblematische pieken van het park: de Helvellyn, de op twee na hoogste berg van Engeland.

We vertrokken vol energie, en volgden het pad met de klok mee. In het begin was alles erg gezellig: een vochtig bosje, boerderijen met onverschillige schapen en hier en daar een beekje. Ik rook natuurlijk overal aan, voor het geval een eekhoorn een boodschap had achtergelaten. Maar al snel veranderde het landschap. Geen bomen meer, geen houten hekken meer, en het kale terrein begon, met stenen en hellingen die je doen twijfelen aan je levensbeslissingen.

We gingen omhoog. En we gingen omhoog. En we bleven omhoog gaan.

Vóór de top maakten we een strategische stop. Broodjes voor papa Edu, water en eten voor mij: brokjes met paté, geserveerd op een roestvrijstalen bord met een bruut uitzicht. Ik at zo snel dat ik niet eens de tijd had om te kijken of er iets op de grond was gevallen. We moesten ons achter een rots verstoppen omdat de wind zo hard was dat je haar achterover ging en tegelijkertijd door elkaar. Maar het uitzicht was supermooi, van die uitzichten waar je je tegelijkertijd klein en gigantisch voelt.

Vanaf daar was de laatste etappe naar de top van de Helvellyn episch. Daarboven is een gedenkplaat die ons allemaal een beetje een "is dit echt?" gezicht gaf. Het blijkt dat in 1926 een man daar, op de kam, een Avro 504 vliegtuig landde. En niet alleen dat, de volgende dag steeg hij weer op vanaf dezelfde plek! De landing was onderdeel van een weddenschap en, uiteraard, hij won. Ik krijg er de kriebels van, en niet van de wind.

Daarnaast zagen we andere platen langs de weg, die mensen herdenken die hun leven op deze berg hebben verloren. Sommige heel oud, andere recenter. Ze zeiden niet veel, maar ze zeiden alles. Dat soort dingen die je doen vertragen en met meer respect om je heen kijken.

Na de verplichte foto op de top, was het tijd om te beslissen waar we naar beneden zouden gaan. Zoals te verwachten viel, zei papa Edu: "Laten we deze kam nemen, die ziet er goed uit". En natuurlijk, de meest ingewikkelde route.

De afdaling langs de bergkam was... intens. Het was geen pad, het was een verzameling stenen strategisch geplaatst zodat je moest springen, klimmen, kruipen of vloeken. Ik ging voluit, met mijn stijl van berggeit in miniatuur, maar er waren stukken waar zelfs ik even moest stoppen en nadenken: "Echt waar, hier?". Maar ik gaf niet op. Geen klachten. Hoewel ik denk dat Edu een "Jezus Chuly, je bent een crack!" liet ontsnappen bij een van de sprongen.

Na dat gekke stuk werd het pad iets soepeler. Het ging nog steeds bergafwaarts, maar met minder drama. Toen we een open plek vonden met hoog gras, zacht als een vijfsterrenhotelbed, en minder wind, deden we wat elke wijze hond zou doen: we gingen liggen. Een korte, maar glorieuze siësta. We hadden het verdiend.

Uiteindelijk was de hele route bijna 18 kilometer lang. Ik weet niet hoe ze dat meten, maar wat ik wel weet is dat we uitgeput maar gelukkig bij de auto aankwamen. We gingen terug naar de camper, openden de deuren, strekten onze poten uit en lieten de stilte van de vallei ons nog even strelen.

We zouden er graag zijn blijven slapen, maar het parkeerticket was alleen tot middernacht. Dus ruimden we alles op, stapten in ons ruimteschip op wielen en zochten een nieuwe plek om te slapen.

En we vonden het: langs een weg die je hoort maar niet stoort, met een beetje helling, maar zonder auto's of wind. Het is niet de meest glamoureuze plek, maar na de dag van vandaag is elke vlakke plek een paradijs. Vanavond slapen we vast als stenen. Of als honden die een berg hebben veroverd.