Dag 91: Galway (Clifden, Connemara)

Vandaag beginnen we de dag rustig: rustig ontbijt, kalm de rugzak gepakt en iedereen aan boord voor elf uur. Ik ken het ritueel al: eerst de koffie van de mensen, dan de controle van "hebben we alles?" (spoiler: er ontbreekt altijd wel iets), en tenslotte mijn plechtige instap in de auto, alsof ik een rockster ben die in zijn limousine stapt.

We reden anderhalf uur naar het Connemara Heritage & History Centre, dat ons de geschiedenis, cultuur en tradities van dit land, dat zo wild als mooi is, zou laten zien. Maar toen we aankwamen... absolute stilte. Geen bezoekers, geen personeel, geen geluid van epische doedelzakken. Alleen wij, een paar schapen in de verte, en een gesloten gebouw dat in een onbepaalde pauze leek te staan. We strekten onze poten, maakten een mini-verkenning uit beleefdheid en vervolgden onze weg.

Tien minuten later parkeerden we in Clifden, een charmant stadje dat fungeert als de officieuze hoofdstad van Connemara. Lage, kleurrijke huizen, een rustige sfeer, een paar winkels met magneten die niemand nodig heeft maar iedereen bekijkt, en straten die tegelijkertijd naar bakkerij en zee ruiken. We wandelden een tijdje, deden wat geïmproviseerde aankopen en toen de koffie dringend nodig begon te worden, vonden we een perfect terras.

We gingen zitten en wat een snelle koffie zou worden, veranderde onvermijdelijk in een lichte lunch: sandwiches, wraps, chips en frisdrank en frisse lucht. Ik, vanaf onder de tafel, bewaakte de vloer met een professionele blik. Er viel een stukje, ik zal niet zeggen van wie.

Na het opladen van onze batterijen, terug naar de auto. We stopten in het Connemara National Park, parkeerden en begonnen aan het cirkelvormige pad van drie kilometer. Een uur wandelen tussen zachte heuvels, lage vegetatie, schone lucht en die stilte die alleen wordt verbroken door een ver verwijderd schaap. We gingen omhoog, omlaag, ademden en genoten. Ik profiteerde ervan om mijn geursignatuur achter te laten op belangrijke punten van de route, voor het geval we ooit terugkomen en willen opscheppen.

De wandeling was afgelopen, terug naar de auto. We moesten snel de Abbey van Kylemore bezoeken, een van de meest fotogenieke plekken in heel Ierland. We kwamen om kwart over vijf aan en ze sloten om zes uur. De toegang kostte ook achttien euro per persoon. We maakten de som, keken op de klok en besloten dat we het van buitenaf zouden bekijken, wat ook niet slecht is. Het gebouw is indrukwekkend: een kasteel-toevluchtsoord midden in het bos, met een meer, reflectie en de aura van een romantische film met een storm.

Van daaruit keerden we terug via een andere route, even pittoresk en met minder auto's. We stopten in Leenane, direct bij het Leenane Hotel, voor een troostende koffie. Terras met uitzicht op de fjord, zachte bries, en ik lag daar alsof ik er al mijn hele leven woonde.

Daarna, een laatste lang stuk weg: meer dan een uur om het appartement in Galway te bereiken. Het was acht uur. Het was tijd om uit te rusten, te dineren, de foto's van de dag te bekijken en te lachen om onzin. De sfeer met papa Edu, oom Joan en tantes Mariola en Nita kan niet beter zijn. En ik, in het midden van alles, zoals altijd.