Uiteindelijk bleek dat de koplampen van de auto niet logen: de plek waar we sliepen was prachtig. Alleen was de dag grauwer dan een doorweekte straatkat, dus besloten we vroeg op pad te gaan. Tot overmaat van ramp waren we nog steeds meer afgesloten van de wereld dan een schipbreukeling. Papi Edu dacht dat we op elke hoek aangehouden zouden worden, maar de sterren stonden gunstig en we kwamen de hele dag maar één wegversperring tegen. Paspoort uit het raam, de verplichte glimlach en alles liep op rolletjes.

De rust duurde totdat we stopten bij een parkeerplaats langs de weg om de benen te strekken en Papi Edu de zijne even kon bewegen. Alles ging prima totdat er twee straathonden opdoken die wel zin hadden in een praatje. Ik ben inmiddels elf jaar, heb vele grenzen achter de rug en eerlijk gezegd had ik vandaag geen zin om onzin van pubers te verdragen. Ik liet mijn tanden zien om mijn territorium af te bakenen en, laten we eerlijk zijn, ik denk dat ik de eerste beet uitdeelde. Er ontstond een vechtpartij waar je u tegen zegt, als in een westernfilm. De kleinste van de twee pakte me beet en gaf me een beet in mijn rug, maar gelukkig bleef het bij de schrik, een paar stoere gegrom en een hoop vreemd speeksel op mijn rug. Met Chuly valt niet te spotten!

Na het middaguur, nadat we een flink aantal kilometers hadden verslonden, stopten we om te eten en uit te rusten in onze camper. We stonden aan de oever van de Wolga, op een punt tussen Ikryanoe en Anatoliya Zvereva. De rivier stroomde wild, stond enorm hoog en had een heleboel omliggende velden volledig onder water gezet. Een indrukwekkend schouwspel om vanaf het raam te bekijken terwijl we onze maaltijd naar binnen werkten.

Nadat we onze buik vol hadden gegeten, vervolgden we onze weg naar Astrachan en zodra we onze snuit in de stad lieten zien... boem! De gps begon weer met dezelfde waanzin als in Vladikavkaz. De vervloekte satellietstoorzenders lieten ons nog desoriënterender achter dan een puppy in een spiegelfabriek. We stopten bij een tankstation om te tanken en we hadden geen flauw idee waar we waren of waar we heen gingen. Gelukkig hebben wij honden instinct en heeft Papi Edu ogen: we gebruikten de rivierloop om onze locatie te bepalen en met een vinger op de statische kaart van de mobiele telefoon lukte het ons om met vallen en opstaan de parkeerplaats voor Hotel Azimut te bereiken.

De plek leek wel een internationaal congres, het stond vol met Chinese campers. Papi Edu ging naar de Gellert-bar ernaast voor een kop koffie en om een beetje internet te bedelen. Wat een odyssee. Hij probeerde de wifi van de zaak te gebruiken, maar de Russische overheid heeft WhatsApp, YouTube en Instagram geblokkeerd, dus dat zat potdicht. Alleen de e-mail werkte. Wanhopig kocht hij een nieuwe eSIM in de veronderstelling dat de onze kapot was, maar de vreugde duurde precies drie seconden voordat die ook stierf.

Om de boel compleet te maken, stond er op de parkeerplaats een bord dat parkeren tussen tien uur 's avonds en zes uur 's ochtends verbood. Omdat we geen zin hadden om in het Russisch met de autoriteiten te discussiëren, verplaatsten we de auto naar de parkeerplaats ernaast. Daar kwamen we nog een Chinese camper en een campervrachtwagen uit Duitsland tegen. Papi Edu heeft een tijdje met de Duitsers staan praten en het is een troost om te weten dat wij niet de enige idioten zonder bereik zijn; zij zaten net zo afgesloten van de wereld als wij.

Uiteindelijk hebben we besloten dat dit een prima nest is om de nacht door te brengen. Het lukte ons wonder boven wonder om de wifi van de bar op te pikken, dus Papi Edu zit nu als een gek e-mails te typen om op de ouderwetse manier met Tito Joan te kunnen chatten. Rond tien uur 's avonds kregen de Chinese campers van de andere parkeerplaats in de gaten dat het menens was met het verbodsbord en ze zijn allemaal hierheen verhuisd bij ons. We lijken nu wel een nomadenkamp van tien voertuigen midden in de stad. Ik ga mijn ogen sluiten, want de hondeneer verdedigen is erg vermoeiend.