De dag begon met een verrassing. We waren rustig aan het ontbijten toen er een politieauto verscheen. Ik zag mezelf al helemaal snel het kamp opbreken en in het begin was er wat verwarring met de taal, maar zodra Papi Edu de vertaler op zijn mobiel erbij pakte, werd alles duidelijk. De agent, heel vriendelijk, zei tegen ons: "Wij patrouilleren hier; als er iets gebeurt, komen we langs. Alles is veilig, alles is normaal." Wat een opluchting. Met de officiële toestemming op zak reden we naar de parkeerplaats van een nabijgelegen begraafplaats om water te laden in de camper en zetten we koers richting Grozny.

Bij het binnenrijden van de stad viel ik bijna achterover van verbazing. Het is supermodern, met brede en schone lanen die uit een catalogus van de toekomst lijken te komen. Het is moeilijk te geloven dat Grozny iets meer dan twintig jaar geleden, tijdens de Tsjetsjeense oorlogen, volledig verwoest was en door de VN werd uitgeroepen tot de meest verwoeste stad op aarde. De wederopbouw is totaal en spectaculair geweest, grootschalig gefinancierd om elk spoor van het verleden uit te wissen.

We parkeerden de auto in een vrij centraal gebied, vlak naast de Vladimir Poetin-laan, en gingen te voet op verkenning. Eerst kwamen we langs het Centrale Plein, waar een gigantische kaart van Tsjetsjenië in mozaïek op de grond ligt. Vanaf daar gingen we de imposante Akhmad Kadyrov-moskee bekijken, bekend als het Hart van Tsjetsjenië. Hij is enorm, in Ottomaanse stijl en met minaretten die de wolken doorboren; we hebben hem alleen van buiten gezien, maar het is erg indrukwekkend. Daarnaast vallen de wolkenkrabbers van het Grozny City-complex op, supermoderne glazen gebouwen die contrasteren met de bloemrijke parken eromheen.

We liepen een hele tijd over de Kadyrov-laan tot we bij het Minutka-plein kwamen, een historische rotonde waar nu een gigantisch residentieel gebouw in de vorm van een boog staat dat de traditionele Tsjetsjeense torens imiteert. Daarnaast staat nog een prachtige moskee. Het beste van de twee en een half uur durende wandeling was de reactie van de mensen. Iedereen stopte enthousiast om me te begroeten en te aaien. Blijkbaar zie je hier maar weinig honden op straat lopen, dus ik voelde me een echte beroemdheid.

Terug bij de auto namen we de snelwegen naar het noordoosten. De reis door Rusland bevat een routine waar we inmiddels aan gewend raken: we werden twee keer aangehouden bij wegversperringen. Deze keer waren er geen problemen met de achternamen van Papi Edu; de politie controleerde de papieren en de camper en alles verliep zeer vlot.

Aan het einde van de middag was onze enige missie een slaapplek zoeken met een goede LTE-dekking, omdat we oom Joan in Spanje wilden bellen om onze avonturen te vertellen. Maar in deze streken is het telefoonbereik onbetrouwbaarder dan een lekke band, wat het zoeken naar een plek met internet tot een bijna onmogelijke missie maakt.

Omdat het al donker begon te worden, besloten we de eis voor dekking maar te laten varen. We sloegen af en parkeerden op een plek die er veelbelovend uitziet, hoewel we voorlopig alleen kunnen zien wat de koplampen van de auto en de zaklamp verlichten. We sloten ons op in onze camper, bereidden in het donker het avondeten en gaan uitrusten. Morgen ontdekken we waar we wakker zijn geworden.