We sliepen heerlijk, waarbij we het constante gespin van de vrachtwagen van de buren, die zo zijn best deed om als slaapliedje voor ons te dienen, glansrijk negeerden. Omdat we geen haast hebben, aangezien het concept "vroeg opstaan" niet in het woordenboek van mijn mensen staat, gingen we rond half elf 's ochtends met de auto op pad. Voor ons lag zo'n 45 kilometer naar Sjipunovo, een plek die op de kaart opvalt als een van de grote agrarische en graanverwerkingscentra van de regio Altaj, bekroond door een gigantische graanfabriek die de skyline domineert. Bij aankomst gingen we direct op onderzoek uit bij de militaire begraafplaats en een prachtige houten kerk die er vlak naast ligt, gewijd aan de Heilige Demetrius van Rostov. Daar kwamen we een charmante lokale dame tegen die, met overstromend enthousiasme, begon de hele geschiedenis van de tempel uit te leggen aan Oom Joan en Papa Edu in perfect en razendsnel Russisch. Ik keek geamuseerd toe terwijl mijn mensen een blik van uiterste concentratie opzetten, plechtig knikkend met hun hoofd en af en toe een "da, da" lieten vallen om te verhullen dat ze er absoluut niets van begrepen. Na die masterclass zonder vertaling, maakten we een wandeling door het centrum om de imposante Sovjetarchitectuur te bewonderen en maakten we een verplichte foto van de monsterlijke graanfabriek voordat we onze route vervolgden.

Onderweg verliep de route, tot ieders verrassing en vooral die van mij (ik zag mezelf alweer mijn tanden laten zien bij een of andere douane of vervelende politieagenten ontwijken), met een bijna saaie rust. We kwamen geen enkele wegcontrole tegen van die soort waar ze in deze streken zo van houden en waar ze zelfs naar je geboorteakte vragen, en er was ook geen spoor van die vervelende informatica-kabouters die signalen blokkeren en de GPS van de auto de weg kwijt laten raken. Nu de technologie van de mensen zonder morren werkte en de weg volledig vrij was, konden we in een rechte lijn en zonder schokken vooruitkomen.

We boekten een goed tempo en vreten kilometers, waarbij we alleen stopten bij een soort woonwijk genaamd Rosinka met als enig doel een openbare drinkwaterfontein te plunderen om onze watervoorraad in de camper aan te vullen. Het echte drama van de dag begon toen we Barnaul naderden. Het verkeer werd dik en stroperig en veranderde in een marteling van stoppen en optrekken terwijl we probeerden de Stary Most over te steken, de oude en beroemde brug over de imposante rivier de Ob. We zaten vast in een monumentale file die mijn oneindige geduld als gepensioneerde bodeguero op de proef stelde, maar de beloning bij het oversteken naar de andere kant was het waard. Voor ons opende zich een groen labyrint van bosrijke gebieden, besprenkeld met kleine zijarmen van de rivier waar een menigte locals met een hengel in de hand ontspande. Hoewel we een aanbevolen overnachtingsplek in de app op de telefoon hadden staan, besloten Papa Edu en Oom Joan de technologie te negeren en, tot mijn verbazing, lieten ze zien dat ze hun instincten behoorlijk goed getraind hebben. Ze vonden zelf een schitterende schuilplaats onder een dicht bos die ons een spectaculaire schaduw biedt. Bij het vallen van de avond pakten de vissers hun spullen in en lieten ze ons volledig alleen in ons kleine rivierparadijs. We hebben een kampioensrust verdiend na vandaag meer dan tweehonderd kilometer te hebben gereden. Nu is het mijn beurt om dit bos te bewaken terwijl zij genieten van de rust van de rivier.