We vonden het moeilijk afscheid te nemen van de perfecte plek waar we de vorige nacht hadden doorgebracht. Het was er rustig, er hing een goede sfeer en het rook naar nat gras met mogelijkheden. 's Ochtends scheen de zon nog een beetje door de takken van het bos, alsof het ons wilde overtuigen om nog even te blijven. Maar je weet hoe het gaat: als je niet vertrekt, kom je niet verder. Dus we vertrokken.

We zetten koers naar Valence, om de benen te strekken (de mijne) en de benen (die van papa Edu). We wandelden langs de oever van de rivier, vlakbij een gigantische sluis. De wandeling was erg aangenaam, met zon, hoge bomen, eenden die zachtjes kwebbelden en het water van de Rhône dat vooruit ging met die uitstraling van weten waar het naartoe gaat.

Daarna gingen we terug naar de auto en reden verder naar Hauterives, waar het beroemde Palais Idéal du Facteur Cheval zich bevindt. Ongeveer vijf kilometer voordat we aankwamen, vonden we een mooie plek langs een kleine weg. Perfect om te eten en de vacht een beetje te reorganiseren (in zijn geval de baard).

Na een paar uur rust en esthetiek, hervatten we de route. Bij aankomst in Hauterives parkeerden we precies waar staat dat campers niet mogen parkeren. Maar onze camper, zoals je weet, is geen camper. Het is een bestelwagen met een vrije ziel en een hart van een garage. Kortom, het lijkt in de verste verte niet op een van die witte walvissen.

Ik bleef binnen, in mijn bed, met de lijdende uitdrukking van iemand die op het punt staat van verveling dood te gaan. Ondertussen ging papa Edu het Palais Idéal bezoeken, een wonderlijke gekte gebouwd door Ferdinand Cheval, een postbode uit de negentiende eeuw met een overvolle fantasie en een oneindig geduld. Gedurende 33 jaar verzamelde hij stenen tijdens zijn postronde en met die stenen bouwde hij een paleis dat een vreemde droom waardig is.

Er wordt gezegd dat de inspiratie kwam van alle ansichtkaarten die door zijn handen gingen, alsof elke postzegel een toren fluisterde, elke stempel een grot. Het resultaat is een mix van kathedraal, zandkasteel en themapark van beschavingen. Er zijn hindoeïstische zuilen, Arabische torens, Egyptische grotten, onmogelijke trappen en meer details dan mijn neus in een week zou kunnen opsnuiven. Sommigen vergelijken het met het werk van Gaudí, maar terwijl Gaudí architecten, ambachtslieden, mecenassen en plattegronden had, deed Cheval het allemaal zelf, met zijn kruiwagen en een dikke kop zo groot als een koepel. Het zijne is landelijk surrealisme op basis van kalk en zweet.

Toen zijn bezoek voorbij was, kwam papa Edu me ophalen. Deze keer gingen we samen naar de begraafplaats van het dorp, op een kilometer afstand, waar het graf van Cheval staat. Een graf zo bijzonder als zijn paleis. Op dat moment begon het te regenen, alsof Cheval zelf ons een emmer inspiratie uit het hiernamaals gooide.

We gingen iets natter terug naar de auto en zetten koers op zoek naar de volgende nachtelijke schuilplaats. We vonden een heel mooie plek aan een klein meer. Ideaal om in slaap te vallen met het geluid van kikkers... maar met nul bereik. En zonder internet wordt papa Edu onrustiger dan ik als jullie mijn knuffelbeer verstoppen.

Dus reden we nog een paar kilometer verder tot we bij een klein kerkje kwamen, Chapelle du Cordier genaamd, in de buurt van Champier. Het is een eenzame stenen kapel, met zijn Madonna bovenop en uitzicht op het platteland. Er lijken niet veel mensen te komen. Sterker nog, er lijkt niemand te komen. De plek heeft iets mysterieus en vergeten. Ik vind het leuk.

Hier zijn we, weer onder de regen, maar van binnen droog. Alleen, rustig en met een dak boven ons hoofd. Het is geen ideaal paleis, maar voor ons is dat het vanavond wel.