Dag 72: Achriesgill - Lochinver

Eindelijk vertrokken we op een tijdstip waar we ons niet voor hoeven te schamen! Met de zon erbij (voor een keer zonder entree te betalen), reden we zo'n vijfendertig kilometer over wegen die meer kronkelen dan mijn staart wanneer er gekookte kip is. We stopten een paar keer om foto's te maken, want papa Edu raakt snel geëmotioneerd bij elke panoramische bocht, opvallende brug of steen die ergens op lijkt.

En over bruggen gesproken: we kruisten de Kylesku Bridge, een heel elegante brug, helemaal gestroomlijnd, alsof hij te horen had gekregen dat hij op de omslag van "Bruggen van het Jaar" zou komen. Het is er een die niet hoeft te pronken, want met die gebogen vorm en de lichtgrijze kleur lijkt hij al te zweven tussen heuvels en fjorden. Vanaf de parkeerplaats worden boottochten aangeboden om de hoogste waterval van het Verenigd Koninkrijk te zien. Hij heeft een gemakkelijke naam: Eas a’ Chual Aluinn. Zo, zonder verdoving. "Honden van harte welkom", stonden er op de borden... maar voor vijfentwintig pond per snuit, kijken we even of ze me aan het roer laten of niet. Nee, bedankt. We benaderen het wel te voet.

We gingen richting het zuiden om een plek te zoeken om iets te eten. We vonden een grote parkeerplaats, zonder schaduw (dank u, Schotland), en daar viel de lunch. Daarna deden we een ninja-manoeuvre en gingen een mijl terug naar het noorden om het grote avontuur te beginnen: de wandeltocht naar de hoogste waterval van het Verenigd Koninkrijk. Ik zeg "groot" omdat... oh jee. Als dit een wandelpad is, dan ben ik een Duitse herder.

De wandeling was ongeveer elf kilometer heen en terug, met in totaal bijna zeshonderd meter hoogteverschil. De modder begroette ons al vanaf de eerste meter. Het pad heeft, naast veel stenen, ook valkuilen van vocht. Gelukkig waren er geen schapen, dus ik hoefde geen "ik ben geen herdershond, ik lijk er alleen op" gezicht te zetten. Het risico om uit te glijden was matig, behalve aan het einde, waar het echte festival begint: hellend nat gras, verraderlijke wind en een klif die de zwaartekracht uitnodigt om zijn werk te doen.

En de waterval? Nou... ja, het is de hoogste van het land, met bijna tweehonderd meter val. Maar dat wil niet zeggen dat het spectaculair is. Van bovenaf zie je de hele sprong nauwelijks. Je ziet alleen hoe een beekje verdwijnt over de rand alsof het een GPS-fout heeft begaan. Papa Edu had zwembroek en handdoek bij zich, klaar voor een "Wilde Douche" moment, maar niets daarvan. De poel was daaronder, verborgen en buiten bereik. Frustratie niveau: ik verberg de badeend uit ergernis.

Na de terugtocht naar beneden, bezweet en half teleurgesteld, besloot papa Edu dat er nog een laatste prijs van de dag was: een duik in Loch na Gainmhich, vlakbij de parkeerplaats waar we de auto hadden achtergelaten. Ik beperkte me tot kritisch kijken vanaf de oever. Hij trok zijn kleren uit (maak je geen zorgen, er waren geen getuigen) en sprong in het water alsof het een shampoo-reclame was. Wat niet in de reclame zat, waren de muggen. Ze kwamen in een massa. In een zwerm. In een squadron. Ze omsingelden ons alsof we een open buffet waren.

Edu besproeide ons met de anti-muggenlotion, die naar goedkope hoeren ruikt en zoals altijd maar matig werkt. Ze prikken niet, maar ze blijven wel op je hoofd zitten als een organische hoed. Ik heb hem nog nooit zo snel zien aankleden. Het leek alsof hij een Olympische finale speelde van "trek je broek aan voordat ze je in je kont prikken".

Daarna was het tijd voor een panoramische route door het schiereiland Assynt, waar de dorpen Nedd, Drumbeg en Stoer liggen. Dit deel van de NC-500 is er een die je in slakkengang aflegt, met wegen met één rijstrook en "passing places" om de zoveel tijd. En wat is dat? Nou, dat zijn uitwijkplaatsen waar je aan de kant gaat om tegenliggers te laten passeren. Als een duel uit het Wilde Westen, maar dan in een Schotse versie en met meer schapen dan cowboys.

We zochten een plek om te slapen, maar het was onmogelijk. Alle mooie hoekjes waren besmet met muggen. We zagen er een die er goed uitzag, maar met een helling die op een skipiste leek. We wilden niet wakker worden met de auto in het meer.

Uiteindelijk belandden we in het dorp Lochinver, op een pretentieloze parkeerplaats, midden in de haven. Niets officieels, maar we bleven daar met nog een paar campers. Er is geen wild landschap, maar het heeft zijn charme om te slapen met uitzicht op de estuarium en de geur van vis. Vandaag was een lange dag, een van die dagen die vermoeide poten en gemengde herinneringen achterlaat. Maar goed, je ziet niet elke dag de hoogste waterval van het Verenigd Koninkrijk... al is het maar van bovenaf en met modder tot aan je oren.