Wat een nacht hebben we doorgebracht in onze zandkrater, zonder een vin te verroeren. 's Ochtends gingen we op pad om de Katskhi-pilaar te benaderen. Hoewel we hem in een rechte lijn al zagen liggen, maakte de weg een omweg van ongeveer vijf kilometer, dus gingen we met de auto. Eenmaal beneden aangekomen, is de rots erg indrukwekkend. Het is een kalkstenen kolom van zo'n veertig meter met een kerkje op de top. Om naar boven te gaan is er een metalen ladder aan de steen bevestigd waar je al duizelig van wordt als je er alleen maar naar kijkt. Ze zeggen dat daar boven een kluizenaarsmonnik woont. Natuurlijk is het beklimmen daarvan nog moeilijker dan mij in bad te krijgen, en voor een hond met vier poten hoef ik het al helemaal niet uit te leggen; bezoekers krijgen bovendien niet zomaar toestemming om naar boven te gaan.

We lieten de heilige rots achter ons en gingen direct naar Chiatura. Deze stad is het meest merkwaardige dat ik ooit heb geroken. Het ligt in een diep dal en staat bekend om zijn mangaanmijnen. Voordat we afdaalden, stopten we bij een uitkijkpunt en daarna bij een enorm Sovjetmonument, het Memorial van Chiatura, opgedragen aan de Tweede Wereldoorlog, met gigantische stenen figuren die naar de horizon staren.

Eenmaal beneden parkeerden we en gingen we te voet op verkenning. Het meest verbazingwekkende zijn de kabelbanen. In de jaren vijftig vulden ze de lucht met kabels zodat de mijnwerkers zonder moeite de kliffen konden beklimmen. We zagen veel van die oude, roestige cabines die op hangende luciferdoosjes lijken en een beetje eng zijn, maar ook de nieuwe kabelbanen die nu als modern openbaar vervoer voor de dorpsbewoners fungeren. De stad heeft een totale Sovjet-uitstraling waar Papi Edu helemaal weg van is.

Na het centrum te hebben doorkruist, reden we met de auto naar het kabelbaanstation van het oude Sanatorium. Daar bezochten we de ruïnes van het oude Paleis van Pioniers (Pionertsa Sakhli), een enorm gebouw dat vroeger voor de communistische jeugd was en nu wordt overwoekerd door de vegetatie. Bij het verlaten van Chiatura zagen we nog meer verlaten mijnstructuren en kabelbanen, evenals een mijnbouwgebied dat nog steeds actief is en veel stof doet opwaaien.

Om de dag af te sluiten, namen we de route naar het oosten. Een flink stuk ging over de snelweg en we waren behoorlijk verrast, want ze zijn luxueus geasfalteerd en zo herinnerden we ons ze niet van onze reis van drie jaar geleden. We reden langs Gori zonder te stoppen, omdat we die al kennen van de vorige keer, en zochten een plek om de nacht door te brengen.

We verbleven in de middle of nowhere, in een groen veld vlakbij de rivier de Koera. De wind waait met enorme kracht, maar we staan behoorlijk beschut. De kaart zegt dat de dichtstbijzijnde plek een plaats genaamd Kvakhvreli is, maar hier zijn alleen de camper, de rivier en wij. Een perfect einde van een dag vol ontdekkingen.