Vandaag was onze dag erg kort; we zouden bijna kunnen zeggen dat het een ochtendje werk was, tot grote vreugde van mijn vier poten, aangezien ik mezelf alweer met mijn achterste aan de stoel geplakt zag zitten. We vertrokken uit ons laatste paradijselijke hoekje en Papi Edu trapte het gaspedaal in om zo’n honderdvijftig kilometer in één ruk af te leggen, bijna zonder stops, rechtstreeks naar onze volgende bestemming.

Het was weliswaar een beetje lastig om de exacte plek te vinden, wat hier en daar gepaard ging met een gegrom van mijn kant. Om van de hoofdweg af te komen, moesten we een onverharde weg van ruim een kilometer op die er echt slecht bij lag, vol kuilen waar je van gaat stuiteren en je hondse waardigheid verliest. Maar vlak voordat we dat duivelse pad opreden, stuitten we op twee ware relikwieën uit het Sovjettijdperk. Het zijn oude landbouwstations voor het reinigen en drogen van graan, uit de tijd van de *kolchozen*. Ze hebben verhoogde constructies waar vrachtwagens onder gigantische trechters reden, zodat de granen er zo bovenop konden regenen. Het grappige is dat de ene intact was en zijn originele houten hokje bovenop behield, terwijl de andere volledig kaal was, waardoor al zijn ijzeren ingewanden en roestige tandwielen zichtbaar waren. Papi Edu was helemaal weg van dat ding; ik dacht alleen maar aan of er uit die trechters geen regenbui van worstjes kon vallen.

De plek waar we ons kamp hebben opgeslagen is geweldig. We zitten bijna aan de oever van de rivier, in een gebied waar een klein zandstrandje is ontstaan dat, eerlijk gezegd, niet echt uitnodigt om in te gaan zwemmen (en gelukkig maar, want jullie weten wat ik van koud water vind). Papi Edu heeft als een professional gemanoeuvreerd en ons half verscholen tussen de struiken geparkeerd, ideaal voor mijn spionagemissies.

De middag was erg levendig. Eerst zag ik een heleboel majestueuze paarden voorbijtrekken en uiteindelijk verscheen de *taboensjik*, de vreemde naam die ze hier gebruiken voor de paardenherder. De goede man kwam direct even snuffelen toen hij ons huis op wielen zag. De man was erg aardig, het enige probleem was dat hij honderduit kletste... maar uitsluitend in het Kazachs. Hij hield een geweldig betoog waar ik nog geen "waf" van begreep, dus beperkten we ons tot het opzetten van een braaf gezicht, knikten we vriendelijk en gebruikten we de universele taal van de glimlach.

Na het bezoek van de kletskous van de steppe zijn we alleen achtergebleven om van de rust van de rivier te genieten. Tijd voor het avondeten (ik hoop iets beters dan die kartonnen hondensnoepjes van laatst) en lekker gecamoufleerd in onze groene schuilplaats gaan slapen.