Dag 49: Laggan Dam - Loch Garten

's Ochtends regende het, hoe kan het ook anders. Ik trek me er al niks meer van aan: ik gaap, kruip in elkaar en blijf dromen van ballen die vanzelf stuiteren. Maar 's middags klaarde het wat op en besloten we met de auto op pad te gaan. In plaats van door te rijden naar Loch Lochy (omdat de weg waarschijnlijk nog steeds afgesloten was vanwege werkzaamheden), veranderden we van plan en gingen we naar het noordoosten, opnieuw door het Cairngorms National Park, die immense groene vlakte vol bergen, herten en wolken die om de vijf minuten van humeur veranderen.

Na een uurtje rijden, net nadat we Newtonmore gepasseerd waren, zagen we een bruin bord met daarop Highland Folk Museum. Papi Edu remde, draaide om en zei: “Laten we hier eens gaan kijken, het ziet er goed uit.” En hij had gelijk.

We parkeerden op de parkeerplaats van het museum. Het kostte ons maar twee pond, want onze kampeerwagen ziet er niet uit als een camper. Discretie op ninja-niveau! Als we er als een camper uit hadden gezien, hadden we vier pond moeten betalen. En de toegang tot het museum is gratis, ze vragen alleen om een vrijwillige donatie. Het beste: ik mocht naar binnen, want het is een openluchtmuseum. Er zijn paden tussen bossen, oude huizen, stallen, plaggenhutten, een school van honderd jaar geleden, en zelfs een smederij. Ik mocht de afgesloten gebouwen niet in, maar het maakte me niet uit: alles rook naar hout, veen en eeuwenoude verhalen.

We vonden het erg leuk. Het is als een reis terug in de tijd door de Highlands, met traditionele huisjes uit de achttiende tot het midden van de twintigste eeuw. De school heeft houten schoolbanken met inktpotjes en schoolborden, en sommige huizen waren ingericht alsof de bewoners net even brood waren gaan halen. Erg gaaf.

We verlieten het museum rond drie uur. Het was tijd om een plek te zoeken om te eten en uit te rusten, dus we volgden een landweggetje waar we veel schapen zagen... en een stier die ons met een vijandige blik aankeek. We vonden een supermooie plek om te parkeren, naast een bocht, met uitzicht op het oneindige groen. Lunch, siësta en wat ontspanning. Ik speelde met mijn bal en edu stelde me een paar diepzinnige vragen: "Waar zijn de sleutels?" en "Heb jij mijn bril gezien?"

Daarna reden we nog een stukje verder naar het noorden, richting Inverness. Maar we kwamen er niet. We weken eerder af naar een plek genaamd Loch Garten, midden in Abernethy Forest National Nature Reserve, een plek waar de dennenbomen als wolkenkrabbers groeien en de grond ruikt naar mos en paddenstoelen, ook al zijn ze er niet. Daar vonden we, al dicht bij negen uur 's avonds maar nog wel met licht, een charmante parkeerplaats tussen de bomen.

Net toen we aankwamen, kwam een ranger van het park naar ons toe. "Wat een prachtige auto heb je!", zei hij. Papi Edu was natuurlijk erg blij. De ranger legde ons een paar nuttige dingen uit: waar de toiletten waren, welke wandelingen er vanaf daar gemaakt konden worden, dat de hond los mocht lopen zolang hij zich gedroeg, en andere praktische aanbevelingen. Op de borden op de parkeerplaats stond ook dat, hoewel overnachten is toegestaan, we dit niet zouden moeten doen als er al meer dan vijf voertuigen zijn, en dat we het niet op sociale media moeten plaatsen. "De overdaad aan campers wordt een probleem", stond op het bord.

We vonden het een heel redelijk verzoek. Sterker nog, wij waren de eersten. Er stond maar één andere auto geparkeerd en later kwam er een kleine camper. Totale rust. We hoorden vogels, wind tussen de bomen en een gezoem van een mug met slapeloosheid.

Voor het slapen gingen we een wandeling maken naar Loch Garten, dat op ongeveer tweehonderd meter van de parkeerplaats ligt. De plek is magisch. Zwart water als een spiegel, weerspiegelde dennenbomen, stilte als uit een sprookje. Maar let op: je mag er niet in zwemmen. Een bord waarschuwt voor de aanwezigheid van giftige blauwgroene algen (ook wel cyanobacteriën genoemd). Deze algen kunnen zeer gevaarlijk zijn voor honden zoals ik, en ook voor mensen als ze water inslikken of het op hun huid krijgen. Dus geen geplons. Alleen foto's, snuffelen aan planten en terug naar de camper.

Morgen, als het weer meezit, meer Highlands. Maar voor vandaag... bosvrede en dromen van gigantische botten.