Dag 86: Downpatrick 🇬🇧 - 🇮🇪 Annagassan

Na de rustdag van gisteren vertrekken we vandaag iets eerder... hoewel, ook weer niet om een Olympische medaille te winnen. Weer een wandeling door het bos, een relaxed ontbijt en rond elf uur: op pad!

Eerste stop: Downpatrick, de wieg van Sint-Patrick. We parkeerden naast een museum met oude treinen (gratis trouwens) en wandelden vanaf daar naar de kathedraal van Downpatrick. En weet je wat? Ik mocht naar binnen! De dame bij de ingang zei dat goed opgevoede hondjes welkom waren. Dus ging ik met opgeheven hoofd en een vrolijk kwispelende staart naar binnen.

De kathedraal is niet erg groot of protserig, maar wel mooi, met zijn kleurrijke glas-in-loodramen en de sfeer van "hier is iets belangrijks gebeurd". Het belangrijkste: hier ligt Sint-Patrick begraven, de beschermheilige van Ierland. Nou ja, ernaast, op de begraafplaats. Geen elegante crypte of marmeren graf, nee. Zijn graf is eenvoudig, op een gewone begraafplaats, maar met een gigantische steen van natuursteen. Volgens een vrijwilliger duurde het veertien dagen voor twaalf mensen om hem te zagen. En ik word al moe van alleen al op de voorstoel te klimmen!

Sint-Patrick was trouwens geen Ier. Hij werd geboren in Britannia, werd ontvoerd door piraten en naar Ierland gebracht als slaaf. Later ontsnapte hij, werd priester en keerde terug om het christendom over het hele eiland te prediken. Hij bekeerde duizenden mensen, verdreef slangen (letterlijk of niet, daar wordt over gediscussieerd) en werd uiteindelijk heilig verklaard. Kortom, hij heeft het goed gedaan.

Na een bezoek aan het graf, liepen we een rondje en vonden een heel merkwaardig ensemble van sculpturen: een bronzen hond met een gezicht van "ik heb niets kapotgemaakt" en verschillende mensen met een uitdrukking van "oh, jee!". Ik weet niet goed wat ze voorstelden, maar ik vond de hond leuk. Hij zag eruit als een baas.

Volgende stop: de kerk van Saul, een aanbeveling van een andere aardige vrijwilliger. Hij staat midden in de natuur, is heel klein en eenvoudig, maar er wordt gezegd dat Sint-Patrick daar voor het eerst predikte... en ook dat hij daar stierf! Dat is nogal wat. Ik heb een paar hoeken gemarkeerd, voor het geval er meer geschiedenis te schrijven valt.

Vandaar gingen we naar de kust en kwamen langs Newcastle, dat zogenaamd mooi is, maar wij zagen het vol toeristen en met weinig uitnodiging om "uit de auto te stappen". Dus we gingen verder. We probeerden de kust te volgen, maar kwamen een afgesloten weg tegen. Omleiding, onverwachte lus, en een alternatieve route door een natuurpark met een lange naam: Area of Outstanding Natural Beauty. Het landschap? Zeer goed. De naam? Een beetje pretentieus.

Daarna Newry, een grotere stad dan we hadden verwacht. Ondanks dat we in Noord-Ierland (Verenigd Koninkrijk) waren, zagen we veel Ierse vlaggen. De geografie zegt het ene, het hart van de mensen lijkt iets anders te zeggen.

We gingen naar de Bernish Viewpoint, een uitkijkpunt met een spectaculair uitzicht over de vallei en de stad. We dachten daar te overnachten, maar het waaide zo hard dat je zelfs een standbeeld niet uit de wind kon houden. En bovendien... we waren nieuwsgierig om de grens over te steken.

Dus deden we dat: we gingen van Noord-Ierland naar Ierland. Grens? Geen. Geen bord, geen controle, geen saaie politieagenten. We merkten het pas omdat de snelheidsborden veranderden van mijlen per uur naar kilometers per uur. Belangrijk: mensen, pas het gaspedaal aan, anders verander je ongewild in een raket.

En daarmee, tada! Land nummer 39 voor mij en 70 voor Papi Edu. Ik zou eigenlijk mijn eigen sectie op Wikipedia moeten hebben, eerlijk gezegd.

Het verschil was meteen duidelijk: de Ierse snelwegen zijn zo glad als de rug van een goed geborstelde kat. We stopten bij een modern tankstation, met veel parkeerplaatsen, onberispelijke toiletten en het beste voor Edu: warme douches en gratis! Hij kwam met een grijns van oor tot oor en de geur van supermarktshampoo.

Daarna nog 10 minuutjes rijden en we kwamen aan in de haven van Annalagen, onze camping voor vanavond. Er staan nog vijf of zes campers, de plek is rustig en hoewel het een beetje naar oud zout ruikt, went het wel. Ik merk het al niet meer.

En zo sloten we de dag af: met Ierse geschiedenis, onverwachte douches en een nieuw land onder mijn poten. Morgen? We zullen zien. Maar vandaag slapen we in Ierland. En dat is gaaf.