Niet alle ochtenden aan een rivier zijn hetzelfde. Sommige ruiken naar vocht, andere naar avontuur... en die van vandaag rook naar het tweede met een vleugje denkbeeldig geroosterd brood. Na de reguliere ochtendwandeling en mijn yogi-hond stretchingen, stapten we in de auto. Vijftien minuten later parkeerden we gratis (ja, GRATIS, want voor papa is dat als het vinden van truffels) naast een militaire kazerne in Saumur. Ik heb geen soldaat aangeschopt, ik beoefen de laatste tijd internationale diplomatie.

Het centrum van Saumur ontving ons met zon, stilte en winkels die gesloten waren vanwege die Franse gewoonte om de middag te eten met een dutje inbegrepen. We wandelden door mooie en rustige voetgangersstraten en staken de beroemde brug over de Loire over, de Pont Cessart, die al eeuwenlang boten, oorlogen en nieuwsgierige honden zoals ik ziet. Daarna zagen we het theater, elegante gevels en stille pleinen, alsof iedereen zich achter een croissant had verstopt.

En toen... trappen. Veel. Mijn papa besloot dat het kasteel van Saumur niet alleen omhoog zou gaan. Dus hup, omhoog. Ik, met mijn vier all-terrain poten, prima; hij, met zijn twee vibrerende mensenbenen, langzamer. Maar toen we boven aankwamen: wow vermenigvuldigd met duizend! Het kasteel is alsof iemand om een sprookjeskasteel per middeleeuwse catalogus heeft gevraagd. Spitse torens, muren, tuinen en een uitzicht op de Loire waar je hertog van de reizende hondjes wilt worden. We gingen niet naar binnen (ik denk dat het niet kan of misschien was het omdat we niet wilden betalen, ehm), maar we liepen rond de buitenkant alsof we vestingwerken inspecteerden.

We gingen naar beneden, gingen terug naar de auto en aten daar. Ik deed mijn reguliere dutje terwijl papa geluiden maakte van een tevreden mens.

Daarna korte weg naar Turquant. We parkeerden onder de bomen en wandelden tussen troglodytische huizen die eruitzagen alsof ze uit een Franse versie van Cappadocië kwamen. Grotten omgebouwd tot werkplaatsen, woningen onder de rots, verborgen galerijen... erg elegant troglodyte. We hielden van de rustige en mysterieuze sfeer van de plek.

Toen weer auto. We passeerden Montsoreau, dat eruitzag als een ansichtkaart, maar we remden niet. We parkeerden in Candes-Saint-Martin en weer een wandeling. Het dorp is prachtig, pretentieloos middeleeuws en vol hoekjes en gaatjes om te snuffelen. We gingen omhoog naar het panoramische uitkijkpunt via een steil pad dat leek te zijn ontworpen door geiten met een roeping als klimmers. Daarboven is een halve toren... letterlijk. Ze noemen het de "Tour de la Herpinière", maar het lijkt de helft van wat het was, alsof iemand de rest heeft meegenomen bij een verhuizing. Vandaar leken de rivier en de huizen op een maquette.

Na bijna een uur ronddwalen was het tijd om terug te keren naar de wielen. Richting oosten. We passeerden in de buurt van de kerncentrale van Chinon, dat gigantische blok van EDF dat misstaat midden in het landschap als een mutant op een middeleeuws feest.

We wilden slapen in een natuurlijk hoekje van de Loire, en er waren duizenden opties. De eerste plek die we op park4night zagen, beloofde veel... tot we aankwamen en dat praktisch de Comic-Con van de vissers was. Toen activeerde papa de speurhondmodus van schuilplaatsen en vonden we een andere betere plek: een verborgen, bijna geheime oever, zonder iemand in de buurt, met maximale intimiteit en het geruis van water. De Loire ervoor, bomen eromheen en ik voelde me de alfawolf van West-Frankrijk.

Hier blijven we. Als de bevers ons morgen opeten, slapen we in ieder geval als koningen.