We verlieten onze schuilplaats tussen het afval ruim na de middag en keerden terug naar de hoofdweg, de legendarische A301. De eerste meevaller van de dag kwam bij de tank: we stopten om te tanken en de diesel is hier spotgoedkoop, ongeveer tweeënzeventig roebel per liter, wat omgerekend zo'n drieëntachtig cent is. Zo is het een genot om kilometers te vreten!

Met een volle tank koersten we richting Vladikavkaz via de Kosta-laan, en plotseling... boem! De gps begon vreemde dingen te doen en werd volledig gek. Het blijkt dat mensen in deze regio om militaire veiligheidsredenen satelliet-signaalverstoren gebruiken, dus we waren de draad volledig kwijt.

Toch lukte het ons om te stoppen voor een korte verkenning. We bezochten het Monument voor de Eeuwige Glorie, een enorme militaire begraafplaats gewijd aan de oorlog van 1941 tot 1945. Het is erg indrukwekkend om te zien dat er een heleboel zeer recente graven zijn; dit gebied heeft te veel veldslagen gezien. Daar valt het beeldhouwwerk van de Rouwende Moederland op, een figuur vol verdriet. Vlak aan de andere kant van de laan liepen we het Narton-park binnen, dat vol staat met nogal kitscherige gouden sculpturen die de helden uit de Nart-mythen voorstellen, epische legenden uit de Kaukasus. Iets verderop ontdekten we het Slavy-monument, een spectaculair complex met reliëfs, standbeelden en torens dat de moed van de regio door de geschiedenis heen eert.

Papi Edu probeerde een bank te vinden om meer geld te wisselen, maar omdat het zondag was en we geen gps hadden, was de missie moeilijker dan een kat laten zitten als ik een andere zie. We moesten de stad verlaten op de ouderwetse manier: Papi Edu reed door het chaotische Russische verkeer terwijl hij naar de statische kaart op zijn mobiel keek, bijna elke bocht en rotonde met zijn vinger volgend. Onderweg viel de enorme hoeveelheid posters met foto's van jonge mensen in uniform op; het zijn eerbetonen aan de gevallenen in recente conflicten, iets wat je een beetje bedroefd stemt.

Zodra we ver genoeg uit de stad waren, kwamen de satellieten weer tot leven en was de gps herboren. Maar de rust duurde niet lang, want we werden aangehouden bij een controlepost midden op de weg. We moesten naar het loket voor paspoortcontrole en de agent raakte hopeloos in de war door de namen van Papi Edu. De dialoog was een grap op zich:
—Uw naam? —vroeg de man.
—Eduardus —zei Papi Edu.
—Naam van uw vader?
—Antonius.
—Dus... wie is Gerardus?
—De vader van mijn moeder —verduidelijkte Edu met engelengeduld.

Na de lachsalvo's en de verwarring over de achternamen moesten we de auto openen om de camper te laten controleren. Alles in orde, natuurlijk. Ze zagen dat we geen Georgische koeien, kernbommen of verdachte drones bij ons hadden (nou ja, de onze zat nog goed gecamoufleerd).

We reden eerst over de snelweg en daarna over secundaire wegen. We stopten opnieuw om lpg te tanken en we vielen bijna van onze stoel van opwinding: voor drieëntwintig roebel per liter, ongeveer zesentwintig eurocent!

We naderden Grozny, de hoofdstad van Tsjetsjenië. Voordat we de grote stad indoken, moesten we een slaapplek zoeken. We bekeken een paar punten in de app naast een meer en een waterpark genaamd Akvalend, maar die zagen er nogal troosteloos uit. Uiteindelijk liet Papi Edu zijn innerlijke ontdekkingsreiziger los, bekeek de satellietkaart van Google en bingo! Hij vond een verborgen plekje vlakbij.

Op dit moment staan we gekampeerd op een fantastische plek, omringd door groen en midden in de natuur, waar in geen velden of wegen iemand te bekennen is. We bereiden het avondeten, sluiten de deuren goed af en gaan veilig beschut in onze camper slapen. Morgen wacht Tsjetsjenië op ons.