Gisteren was zo'n dag die in je poten bleef hangen. Mooi, jazeker, spectaculair ook, maar toen de nacht viel, liep ik al alsof ik onzichtbare bergschoenen twee maten te groot droeg. Dus vandaag, toen ik een oog opende en zag dat de lucht de kleur had van een oude deken, vergeten achter in de kast, wist ik dat het een rustige dag zou worden. Van die dagen die je zonder haast geniet, met lange geeuwen en ontbijt dat langer duurt dan verwacht.

De plek was 's ochtends stil, een goede stilte, die niet bang maakt of stoort. Ik rekte me uit op mijn gemak terwijl papa Edu langzaam bewoog, zonder haast, alsof de dag in de energiespaarmodus stond. Niemand had haast en dat leek me al een geweldig idee.

We vertrokken rustig en iets voor de middag begon de auto te rijden. Ik vind het fijn als de dag zo begint, zonder verrassingen, als om te zeggen "ontspan je Chuly, vandaag geen heldendaden". Na ongeveer vijftig kilometer passeerden we Mequinenza. We zijn het dorp niet ingegaan omdat het ons van buitenaf niet zo aantrok. Dat gebeurt wel eens, er zijn plekken die je niet aankijken. Maar net toen we vertrokken, stopten we bij het uitkijkpunt van de Aiguabarreig de Mequinenza en daar veranderde het.

Zodra ik uit de auto stapte, kwam ik iets gigantisch tegen. Een turbine van een waterkrachtcentrale in de open lucht, daar geplaatst alsof het een moderne sculptuur was, gewijd aan de cultus van water en brute kracht. Ik bekeek hem van onderaf en dacht dat als het een speeltje was, het duidelijk buiten mijn competitie zou vallen. Het is indrukwekkend om hem stil, schoon te zien, als een slapend monster dat ooit de halve wereld heeft bewogen met behulp van de rivier.

De plek is speciaal omdat daar grote rivieren samenkomen, de Ebro met de Segre en niet ver daarvandaan de Cinca, en zo het Aiguabarreig vormen. Voor mij was het een festival van watergeuren van hoog niveau. Aan de andere kant van de weg waren er ruïnes die een beetje respect afdwongen. Het waren overblijfselen van het oude dorp Mequinenza, verlaten toen het stuwmeer werd gebouwd en het water bijna alles opslokte. Huizen, straten en kerken bleven onder water en wat je nu ziet zijn gebroken muren die lijken te herinneren aan wat er daarvoor was.

We vervolgden de route met de auto, al met het idee om een plek te zoeken om te overnachten. We zagen een plek aan de oevers van het stuwmeer van Mequinenza die in de zomer vast een wonder is, maar vandaag was het koud en de wind waaide met slechte bedoelingen. Te veel blootstelling, zelfs voor een dappere hond als ik. Een andere poging was in de buurt van Caspe, maar ook dat overtuigde ons niet. Dus gingen we verder, zonder drama.

En maar goed ook, want we kwamen uiteindelijk in Escatrón. De camperplaats van het dorp was niets bijzonders, behoorlijk lelijk en vastgeplakt aan de weg, maar net eronder vonden we een perfecte plek aan de rivier de Ebro. Natuur, kalmte en een gevoel van de juiste plek. Ik stapte uit de auto, snuffelde in de lucht en wist het. Hier wel.

We aten in de camper en, opgelet, op een behoorlijk fatsoenlijke tijd. Rond drie uur. Ik vierde het intern met denkbeeldig vuurwerk. Daarna maakten we een wandeling door het dorp. Escatrón heeft die uitstraling van een plek die vroeger belangrijk was en nu op zijn gemak gaat. Veel gesloten huizen, rustige straten en een verdachte hoeveelheid pusis. Ik mag ze niet, maar ik geef toe dat ze heel fotogeniek zijn, die verdoemden. Ze lieten zich zien, strekten zich uit als professionele modellen terwijl ik deed alsof het me niets kon schelen.

We gingen naar het uitkijkpunt van de Tozal. Vanaf daar heb je een goed uitzicht op de rivier de Ebro en je kunt ook de thermische centrale zien, enorm, die het landschap domineert. Ik bleef een tijdje stil staan kijken, met de wind die mijn oren in de war bracht, en dacht dat de mens dingen doet die heel groot en heel raar zijn, maar soms goed in het landschap passen.

We keerden terug naar de camper toen de avond al viel. Het lichaam was moe maar tevreden, van die goede vermoeidheid die niet protesteert. We gingen vroeg slapen. Ik maakte mijn gebruikelijke rondjes voordat ik ging slapen, controleerde of alles in orde was en nestelde me op mijn plek.

Hier blijven we slapen. Een rustige dag na een flinke afstraffing, met landschappen die niet schreeuwen maar bij je blijven. Ik sloot mijn ogen en dacht dat reizen ook weten is wanneer je het tempo moet verlagen. En vandaag, de waarheid, hebben we het heel goed gedaan.